NASAが火星探査車や月面探査車向けに開発したこのタイヤが、地球上で活用される可能性があります。この独自のタイヤは弾力性に富み、空気を必要とせず、最も過酷な条件でも作動します。
「超弾性タイヤ」と呼ばれるこの技術は、主にニッケルチタン(NiTi)を主成分とする形状記憶合金を使用しています。従来のゴムは0.3~0.5%の変形しか許容できませんが、この素材は10%の変形後でもホイールを元の形状に戻すことができます。
NASAによると、このタイヤは空気入りタイヤと同等、あるいはそれ以上のグリップ力を備えながら、チューブレスで軽量です。
NASAグレン研究センターでのテストでは、火星のような岩だらけの地形でも形状を維持し、作動し続けることが示されています。このプロジェクトは現在、SMART Tireの支援を受けており、同社は既にNiTiスプリングを使用したMETLの自転車版を発売しています。