天文学者たちは初めて、星のない天体の詳細な天気予報を手に入れました。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の観測データを用いて、地球から20光年離れた天体SIMP-0136を研究することができました。
SIMP-0136は褐色矮星、つまり「失われた恒星」です。約2億年の間、太陽の周りを公転することなく宇宙空間を自由に漂っていました。自転周期は2.5時間で、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は1回転する間の大気の変化を追跡することができます。
科学者たちの予想に反して、SIMP-0136の高温のケイ酸塩粒子の雲は安定していました。しかし、大気の上層では300℃の温暖化が検出されました。つまり、雲が上層大気を実際に「加熱」しているのです。
さらに、深部温度では最大5℃の小さな変動が記録され、大規模な嵐の存在を示唆しています。科学者たちは、近くの恒星の明るさのために直接観測が困難な太陽系外惑星の天候を、これらの天体がより深く理解するのに役立つと考えている。