科学者たちは、マイクロロボットが水面を移動できるようにする方法を発見しました。このアイデアは、池の水面を軽々と滑空するアメンボを観察したことから生まれました。
研究者たちは、この原理を、将来の救助システムや環境モニタリングシステムの基盤となり得る技術へと応用することに成功しました。この技術の開発チームは、バージニア大学工学応用科学部のものです。
「HydroSprea」と呼ばれる手法により、極薄のソフトロボットを水面上に直接形成することが可能になります。液状のポリマーを水面に直接塗布すると、滑らかな二重層のフィルムに広がります。
実験ではポリジメチルシロキサン(PDMS)を使用し、2つのプロトタイプを開発しました。1つは魚のヒレを動かす「HydroFlexor」、もう1つはアメンボのような弾性曲げ効果によって水上を歩行する「HydroBuckler」です。
これらのロボットは赤外線熱源によって駆動され、フィルム層を異なる速度で膨張させます。著者らによると、この同じ技術はロボット工学だけでなくフレキシブル電子機器の製造にも利用できる可能性があるという。