スウェーデンの科学者たちは、世界最小の光駆動モーターを開発するという画期的な成果を成し遂げました。この成果は、人体内で動作し、ポンプやバルブとして機能できるマイクロマシンの開発への道を開くものです。
ヨーテボリ大学の研究者たちは、従来の機械的な伝達方法を放棄することで、マイクロエンジニアリングにおける根本的な障害を克服しました。彼らは代わりに、ナノスケールで光を捉え、操作できる特殊な構造である光メタマテリアルを採用しました。
直径わずか数十マイクロメートル(人間の髪の毛よりも細い)の歯車自体は、フォトリソグラフィーを用いてシリコンから製造されています。歯車のメタマテリアルにレーザーを照射すると、歯車は回転を始めます。歯車の速度は光の強度によって、方向は光の偏光を変化させることによって制御されます。
筆頭著者の王剛氏によると、彼らは単一の光駆動歯車が回路全体を駆動するシステムを開発したとのことです。このシステムは、回転運動を直線運動に変換することができます。マイクロチップに直接統合され、光で制御されるこの技術は、複雑なマイクロシステムの作成への道を開きます。