英国の研究者たちは、将来の月面ミッション参加者がどのような楽しみを味わえるかという問いに、意外な答えを発見しました。茶樹は、月の環境に限りなく近い条件で栽培できることが判明したのです。このプロジェクトは、宇宙農業開発に向けた取り組みの一環です。
ケント大学の研究チームは、ダートムーア・ティー、ライトカーブ・フィルムズ、ユーロプラネットと共同で、月と火星の土壌組成を模した土壌に茶の苗を植えました。数週間のうちに、「月」の土壌に植えた茶樹は根を張り、発芽し、対照サンプルと同様によく成長しました。しかし、「火星」の土壌では茶樹は生育しませんでした。
科学者たちは、土壌の水分含有量、栄養含有量、pH、根の長さ、葉の状態を綿密に分析しました。この結果は、ブラティスラバで開催される第1回欧州宇宙農業会議で発表される予定です。
研究者たちは、このような実験は、他の惑星で栽培可能な作物の理解を深め、地球上での農作物の収穫量を増やすための新たなアイデアを生み出すのに役立つと述べています。科学者たちは、月で茶を栽培できる可能性は象徴的だと語っています。