プロのスタント競技を見たり、オンライン動画を閲覧したりするだけでも、バイクの燃料タンクにへこみがあることに気づくでしょう。現代では、こうしたへこみは事故による欠陥として片付けられがちです。しかし、バイクスタントの世界では、へこみは単なるミスではありません。実際、ライダーが行う奇想天外な技、例えば旋回中に横に傾いたり、赤信号で加速したりするような技の多くには、全く正当な理由があります。こうした状況でハイチェア・ウイリー、タンクストール、アクロバティックなシートスワップといったスタントをこなすには、通常のライディングポジションをはるかに超える体の動きが求められます。
ライダーは、一見不可能に見えることを可能にするためにバイクを改造します。興味深いことに、この習慣は1980年代から1990年代にかけてフリースタイルスタントライディングが台頭する中で始まり、ライダーたちはこうした改造を試みるようになりました。当時のスポーツバイクの滑らかで丸みを帯びた燃料タンクは、ライダーがスタント中にタンクに乗り込んだり膝を曲げたりするのに不便でした。ライダーはタンク部分を軽く叩いて浅いへこみを作り、座ったり、立ったり、足を固定したりできるようにしていました。時が経つにつれ、こうした頑丈な改造はトリックバイクの特徴へと進化しました。
その結果、現在ではアフターマーケットメーカーが、ブーツや膝への継続的な圧力に耐えられるように作られた特注のトリックタンクを販売しています。これは、スタントライダーにとってバイクは乗り物であると同時に、パフォーマンスツールでもあるからです。ですから、次にタンクが潰れたスポーツバイクを見かけたら、それは素晴らしいスタントに使われていた可能性が高いのです。
しかし、タンクがへこむと、何かしらの影響が伴うことがあります。
燃料タンクがへこむのはよくあることですが、対処にはいくつかのデメリットがあります。最大のデメリットは実用的な面で、へこみがあるとタンクの燃料容量が減ってしまうことです。これは給油間隔が短くなることを意味します。これは駐車場でのスタントでは問題になりませんが、路上では厄介な問題となります。また、安全上の問題もあります。へこみを適切に処理しないと、タンクが弱くなり、ストレスポイントが生じたり、燃料キャップが締まらなくなったりする可能性があります。
ライダーの中には、不適切な工具の使用や過度の力を加えるとタンクが破裂し、最終的には高額な修理費用が必要になることを身をもって学んだ人もいます。燃料タンクの保護コーティングにひび割れがあると、ガソリンによって腐食し、最終的には錆びや剥がれにつながる可能性があります。つまり、リスクは機械的な問題だけではないのです。スタントの世界以外の人にとって、へこんだタンクはアグレッシブなライディングの兆候であり、バイクの再販価格を下げる可能性があります。ピカピカのスポーツバイクは慎重なオーナーを示唆しますが、へこんだタンク、剥がれた塗装、錆びた金属のあるバイクは、過酷な使用を示唆します。バイクの他の部分が無傷であっても、売却や下取りが難しくなる可能性があります。
欠点はあるものの、多くのライダーは今でもへこみを誇りとしています。ライダーのヘッドライトに「X」マークを付けていたのが元々は安全対策で、後に伝統となったように、燃料タンクにへこみをつけるのも元々は実用的な対策でしたが、今ではスタントライディングに欠かせない要素となっています。現在では、クラッシュケージ、スタントシート、溶接されたニーポケットを備えたカスタムタンクなど、追加の保護対策も存在しますが、へこみは依然として最も古い方法です。迅速で経済的であり、このスポーツのルーツと深く結びついています。
