信号機は、1868年にロンドンで最初のガス式信号機が開設されて以来、私たちの生活に欠かせない存在となっています。これらの信号機は、当時の鉄道で使用されていた信号システムと類似しており、夜間はガス灯に切り替わりました。数十年後、1914年にクリーブランドで最初の電気式信号機が登場しました。より馴染みのある3色信号機は、1917年にデトロイトの街路に初めて登場しました（3色信号機には理由があります）。
しかし、ずっと後になってようやく実現した革新の一つが、信号機とカメラを組み合わせたものです。初期のカメラは「赤信号カメラ」で、赤信号を無視する車両の画像を撮影するために設計されました。1960年代初頭にオランダで開発されたこのシステムは、1994年にニューヨーク市で導入されるまでアメリカには導入されませんでした。しかし、すべてのカメラが赤信号カメラというわけではありません。実際、現在その使用を許可しているのは22の州とコロンビア特別区のみです。
多くのカメラは単純な交通信号カメラであり、交通検知カメラと呼ばれることもあります。これらは交通管理制御装置に接続されており、リアルタイムの交通状況に基づいて信号を作動させることができます。他の種類の交通検知装置は、交通流の監視と制御に使用される場合があり、一部のカメラは犯罪者の逮捕や車両の動きの追跡を支援するために使用されます。
交通検知と交通流の最適化
賑やかな都市で交通を制御するのは容易ではありません。そのため、混雑した交差点で信号機の上にある小さなボックスをじっと見つめているとき、おそらくそれはあなたを見つめていないでしょう。少なくとも直接は。これらの装置の多くは、混雑した交差点での時間をできるだけ短くするために設置されています。一部の信号機はカメラと連動していますが、他のシステムも使用されています。一般的に、都市では誘導ループセンサーを使用して通過車両の量を検知します。同じ機能を果たす他の種類のセンサーには、マイクロ波レーダーや赤外線検知システムがあります。マイクロ波システムは標準的なレーダーシステムと同様に動作し、あらゆる気象条件や複数車線で動作できるという利点があります。赤外線検知装置は光線を使用し、光線が遮断されるたびに交通状況を記録します。
現代のカメラシステムも同様の用途に利用されています。リアルタイム映像を分析し、適切な交通管理を行うためのアルゴリズムがますます活用されています。例えば、交通量の多い交差点を監視するカメラシステムは、反対方向を監視するカメラが車両を検知するまで、一方の方向への走行を許可するといったことが可能です。もちろん、これはカメラの機能を非常に簡略化した説明です。これらのカメラは、高度な交通管理システムにますます組み込まれ、スマートシティの実現に貢献しています。
赤信号カメラと取締りカメラ
赤信号カメラは、その名の通り、赤信号を無視する車両を捕捉するだけでなく、速度違反取締りカメラとしても機能します。しかし、従来のカメラは交通違反を捕捉する能力に限界がありましたが、現代のカメラははるかに進化しています。例えば、自動ナンバープレート読み取り装置（ALPR）として機能することが多くあります。これらのカメラはナンバープレートを撮影し、その結果を「対象車両」リストと照合します。一致する車両が見つかった場合、警察にリアルタイムで通報されます。
警察にとって、この技術は犯罪者の逮捕、行方不明者の捜索、盗難車両の追跡に役立ちます。しかし、信号機カメラには「ビッグブラザー」的な側面もあり、多くの人々を懸念させています。違反が発生した場合にのみ作動する一部の赤信号カメラとは異なり、ALPRシステムは法を遵守する市民の日常的な行動も追跡できます。アメリカ自由人権協会（ACLU）は、これらのシステムから得られるデータの使用方法について深い懸念を表明し、データがしばしば共有されていることを指摘しています。ある事件では、テキサス州とオクラホマ州の州境を越えようとした数千人の無実のドライバーが、越境理由について尋問されました。もう一つの懸念事項は、信号機カメラにおける顔認識技術の使用です。例えば、アムネスティ・インターナショナルの報告によると、ニューヨーク市警察はニューヨーク市の交差点の47%に設置された15,000台以上のカメラにアクセスできるとのことです。この調査では、2019年だけで11,000件の事件で顔認識データが使用されていたことが明らかになりました。つまり、信号機カメラは安全と監視の両方の目的で交通を監視しており、その高度化はますます進んでいるのです。
