戦争のもう一つの真に恐ろしい側面は、その規模の大きさです。壊滅的な犠牲者、都市の破壊、国際関係の断絶といった事態に加え、戦争は世界経済を壊滅させ、広範囲に及ぶ影響を及ぼします。例えば、ウクライナ戦争は、ロシアが世界有数の石油生産国であることから、世界の石油価格に深刻な影響を与えました。1970年代の中東戦争は、米国におけるガソリン価格や速度制限の変動にもつながりました。
ヨム・キプール戦争は、1973年10月6日、シリアとエジプトの軍がイスラエルを攻撃したことで勃発しました。戦争はわずか20日間という短命でしたが、その影響は米国に深く響きました。これは、米国が開戦からわずか1週間余り後にイスラエル軍への物資補給を開始したためです。ソ連も同盟国イスラエルに物資を補給していたため、この紛争は両国間の代理戦争のような様相を呈しました。米国の援助もあって、イスラエル国防軍は戦争初期の不安定な状況から立ち直り、国連安全保障理事会の決議によって紛争が終結するまで戦闘を継続することができた。
米国のイスラエル支援は、米国と中東諸国間の緊張を悪化させた。その結果、OPECの中東諸国は米国製品の禁輸措置を発動し、消費者物価は4倍に上昇した。この石油禁輸措置は、米国が貴重な燃料を節約しようと躍起になった結果、最終的に米国の速度制限を引き下げることにつながった。
石油禁輸に対する米国の対応
米国は歴史的に、一般的に燃料消費量が多い高出力エンジンを好んできた。しかし、調整が必要だった。石油禁輸措置の圧力を受け、フォードは物議を醸すモデルをいくつか開発した。キャデラック・セビリアは、燃料危機の際に開発された自動車のもう一つの例である。しかし、真に燃費を向上させるには、より広範な対策が必要だった。
1973年、レーガン政権は、他国への依存を捨て、国内でエネルギー需要を賄うための取り組みとして、「プロジェクト・インディペンデンス」を開始しました。この計画には、国内の航空機と船舶の運航スケジュールの調整、航空燃料の制限と石炭利用の最大化、そして「緊急高速道路エネルギー節約法」の施行など、一連の措置が含まれていました。1974年1月に成立したこの法律は、全国の高速道路の制限速度を時速55マイル（約80キロ）に引き下げることでエネルギー消費を抑制することを目指しました。
目標は、車両が燃費の良い速度で走行できるようにすることであり、これを実現する最善の方法は、州ごとに速度が大きく異なることを許容するのではなく、速度を標準化することでした。そして、その影響はアメリカ合衆国だけにとどまりませんでした。イギリスも1974年12月に同様の措置を講じました。2車線道路の制限速度を時速60マイル（約97キロ）、その他の道路の制限速度を時速50マイル（約80キロ）に引き下げただけでなく、速度違反の罰金も倍増させました。
新しい制限速度はどのくらいの期間続き、どのような影響を与えたのでしょうか？
緊急高速道路エネルギー節約法は確かに燃料消費量を削減しましたが、速度を下げることで実際に燃費が向上することを考えると、これは理にかなっています。例えば、米国エネルギー省は、燃費は約50mphを超えると低下し始め、制限速度を5mph超えるごとにガソリン1ガロンあたり0.27ドルの追加料金がかかると指摘しています。1972年から1974年の間に、米国の高速道路の平均速度は約9%低下しました。科学誌「Resources and Energy」に1983年に掲載された論文によると、これは燃料費の1%から3%の削減に相当すると考えられています。
経済面以外にも考慮すべき要素があります。制限速度の引き下げは、道路の安全性を高めたようにも見えます。全米安全評議会（NSC）の報告によると、1974年から1983年の間に、米国の道路における走行距離100万マイルあたりの死亡者数は4.28人から2.73人に減少しました。こうした利点にもかかわらず、この法律は最終的に1995年11月に上訴され、全米各地で速度制限が復活しました。道路の種類や場所によって制限速度は大きく異なります。現在、テキサス州は全米で最も高い制限速度を誇り、ある道路では時速85マイル（約135キロ）の制限速度が設定されています。一方、ワシントンD.C.の地方高速道路では、時速55マイル（約85キロ）の制限速度が最低となっています。
