アメリカ合衆国空軍は、二台目の超級爆弾システムのテスト能力を高めるために、二台目の超級爆弾マシン B-21 を熱心に飛行させた。
2機目の爆撃機がエドワーズに到達
米空軍の2機目のB-21レイダーは9月11日、カリフォルニア州パームデールの生産施設からエドワーズ空軍基地へ初飛行した。 2号機の試験機の到着により、空軍は「試験キャンペーン」を大幅に拡大し、兵器の統合と任務システム試験の重要な段階に入ることができる。
また、複数の試験機が存在することで、整備技術者は複数の航空機を同時に操縦する貴重な実践経験を積むことができると、製造会社ノースロップ・グラマンは声明文で述べている。
超大型爆撃機の試験能力拡大
これまでの試験は主に基本的な飛行性能に焦点を当てていましたが、「世界初の第6世代航空機」と謳われるこの爆撃機の高度な機能を、今回、包括的に試験できるようになりました。ノースロップ・グラマン社によると、B-21全機にシームレスなアップグレードを可能にする改良されたソフトウェアパッケージの実証も行われる予定です。
このステルス爆撃機は、老朽化が進むB-1BランサーとB-2スピリットの後継機となる予定で、B-52ストラトフォートレスの後継機となる可能性もあります。1990年代に導入されたB-2スピリットは、インフレ調整後の機体1機あたり約22億ドルの費用がかかりました。国防総省はB-21において、このようなコストの無駄を避けたいと考えています。空軍は少なくとも100機のB-21レイダーを調達する計画で、平均調達コストは機体1機あたり5億5,000万ドル（約4億7,000万ユーロ）です。
技術革新の詳細
B-21レイダーは、B-2と同様の翼構成をベースとしていますが、最先端の材料と製造技術を採用しています。定期的なソフトウェアアップデートを可能にするオープンシステムアーキテクチャを採用しており、これは旧型爆撃機に対する決定的な優位性となっています。第6世代ステルス技術は、敵のレーダーシステムから実質的に視認されないように設計されています。
特に注目すべきは、B-21のモジュール設計です。これは、より費用対効果の高いメンテナンスと近代化を可能にすることを目的としています。複雑なステルスコーティングのために専用格納庫での大規模なメンテナンスが必要だったB-2とは異なり、B-21はメンテナンスの簡素化を目的として設計されています。
少なくとも100機のB-21レイダー機群の開発、調達、運用にかかる総費用は、30年間で約2,030億ドル（約1,740億ユーロ）と推定されています。高額な費用にもかかわらず、このプログラムはこれまでのところ安定しており、B-21レイダーは予定通り、予算を20億ドル下回っています。
