中国の科学者らは、月の表土から水を抽出し、宇宙飛行士が吐き出す二酸化炭素を処理できる小型の太陽光発電施設を開発した。実験中に、酸素、水素、一酸化炭素という 3 つの重要な物質が得られます。
それらはすべて、月面基地の住民の呼吸、燃料生産、その他のニーズに使用できます。嫦娥5号ミッションで運ばれた月の土壌サンプルが検査に使用されます。この方法の秘密は、月の表土、具体的には鉱物イルメナイト（FeTiO₃）が太陽熱の影響下で化学反応の触媒として作用する能力にあります。
レゴリスが加熱されると、それに含まれる水が蒸発して二酸化炭素と反応します。これにより、地球から輸送することなく、簡単な技術の助けを借りて必要な物質を現場で直接入手することが可能になります。この開発は、手頃な太陽エネルギーで稼働し、複雑な設備を必要としないため、特に価値があります。
月面コロニーに機能する本格的なシステムを構築するには、極端な温度や放射線からの保護から月の土壌のさまざまな組成への技術の適応まで、いくつかの技術的課題を克服する必要がある。さらに、この施設は、二酸化炭素が宇宙飛行士自身の呼吸から発生する閉鎖生態系内でのみ、効果的に稼働することができます。
